Noticia aparecida: 23 de abril de 2003 

Texto: Santiago Rego Fotógrafo: Roberto Ruiz

Habitualmente se asocian los cuidados paliativos con los enfermos oncológicos en su etapa final, pero este tipo de atención se aplica en otros pacientes, que pueden ser más complejos que los afectados por cáncer, como son los geriátricos, en los que convergen varias patologías, muchas de ellas incapacitantes, como la demencia. En este contexto hay que ofrecer al paciente y su familia cuidado físico y moral.

El paciente geriátrico es más complejo que el oncológico, y los cuidados paliativos no son exclusivos de los pacientes con cáncer, dado que hay otras muchas enfermedades crónicas e incapacitantes en fases terminales que requieren cuidados especializados sin que ello implique exclusivamente la agonía y los últimos días de la vida. El control del dolor y de los síntomas derivados de la enfermedad es un elemento esencial, lo que va a obligar al médico a conocer muy bien la farmacocinética de los productos que se deben emplear en cada caso.

Estas son algunas de las reflexiones de Jesús Pérez del Molino, jefe del área de Geriatría del Hospital Padre Menni, de las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús, en Santander, que hoy celebra una jornada técnica sobre Cuidados Paliativos en Geriatría. "La atención sanitaria, independientemente del nivel asistencial que consideremos, no debe orientarse exclusivamente hacia la curación de la enfermedad. La promoción de la salud, junto con la prevención de las enfermedades e incapacidad, la atención rehabilitadora y los cuidados dirigidos a paliar los efectos de las enfermedades incapacitantes e irreversibles, deben formar parte de cualquier proyecto asistencial".

Pérez del Molino considera que los cuidados paliativos se constituyen en la actualidad en una dimensión transversal básica de la atención a diversos grupos de pacientes geriátricos, que resultan subsidiarios de este tipo de atención. "No sólo hay que aplicar cuidados paliativos en las enfermedades neoplásicas que no tienen tratamiento, sino en pacientes con otro tipo de trastornos, como los comas vegetativos irreversibles, demencias en estado muy avanzado, ictus con gravísima incapacidad funcional, y enfermedades neurodegenerativas en fases muy avanzadas".

El geriatra santanderino abunda en que, junto a los cánceres, hay otra amplia serie de patologías incapacitantes e incurables, "con síntomas intolerables y difíciles de aliviar con los protocolos médicos habituales, que hacen que los enfermos precisen de un enfoque de cuidados que mejoren su calidad de vida y su calidad de muerte cuando ésta se presente".

Ante esta situación, el especialista debe saber manejar conceptos tan importantes como enfermedad y terminalidad; la importancia de la valoración geriátrica integral; los objetivos de los cuidados paliativos y de apoyo; los principios del tratamiento sintomático; la comunicación con el paciente y su familia; los cuidados del enfermo moribundo; los aspectos bioéticos de los cuidados paliativos en enfermedades neurodegenerativas, y las nuevas perspectivas en geriatría.

Según Pérez del Molino, en cuidados paliativos en geriatría se define como síntoma difícil el que por su intensidad, mecanismo fisiopatológico que lo sustenta o carencia de un tratamiento adecuado genera gran incomodidad en el paciente y en su familia, y un gran estrés en el equipo asistencial. "Son muchos los síntomas a los que nos enfrentamos a diario en un paciente de gran complejidad y pluripatología. Una adecuada formación y la disponibilidad de múltiples medidas terapéuticas, junto con un abordaje interdisciplinar, nos permitirán mejorar los problemas si, además, manejamos adecuadamente la farmacocinética".

El término calidad de vida, recuerda Pérez del Molino, hace referencia a un fenómeno multidimensional -físico, emocional, funcional, social y espiritual-, y muchos trabajos relacionan la caída en los índices de calidad de vida con la proximidad de la muerte. El geriatra cántabro tiene claro que, aun siendo muy importante el control del dolor, también es preciso conocer la etiología y el manejo terapéutico de síntomas como el prurito, el hipo, la tos persistente, la sudoración, el tenesmo, la boca dolorosa o el linfedema, entre otros.

Subraya que "el enfermo geriátrico y multisintomático, por ejemplo, que además presenta escaras por presión y demencia, puede tomar pocas decisiones por sí mismo, lo que dificulta su manejo. De ahí la necesidad de una buena comunicación con él y con su familia, a los que debemos confortar como una unidad que sufre física y espiritualmente, aplicando las escalas necesarias para el control del dolor".

Controlar todos los síntomas derivados de la enfermedad avanzada es una de las estrategias clave de la asistencia paliativa en geriatría, apunta Jesús Pérez del Molino. "La medicina no puede olvidarse del enfermo cuando no encuentra soluciones para una patología irreversible. Su obligación es ofrecer soluciones que amortigüen los padecimientos. Ahora mismo no es difícil aliviar el dolor de casi todas las personas, y si esto no sucede es que las cosas no se están haciendo bien".

En el caso de las demencias, destaca que los cuidados paliativos deben ser continuados, y aplicados dentro de una estrategia de multidisciplinariedad, lo que obliga a todos los profesionales implicados a una formación específica en demencias.

Sobre los medicamentos, indica que los nuevos fármacos están ayudando al control de los síntomas, y en la medida en que "los médicos conozcamos sus mediciones químicas e interacciones, estaremos en condiciones de hacer frente a una buena asistencia paliativa. Los modernos tratamientos, encuadrados siempre en enfoques multidisciplinares, tienen una eficacia muy considerable, ya que son coadyuvantes en el abordaje del dolor y de la depresión, dos factores claves cuando nos enfrentamos a una enfermedad para la que no hay remedio alguno", concluye el geriatra del Hospital Padre Menni.